Quarona

Il toponimo cui si fa risalire la parola "Quarona" indica l’antichità del luogo, abitato probabilmente da tribù celtiche o preromane e poi romane a partire dal II secolo come testimoniano i rinvenimenti archeologici della casa fortificata a pianta quadrata che si trasformerà, in seguito, nella chiesa di san Giovanni al Monte. Il primo documento che attesti l’esistenza di Quarona risale però al 1070 e si tratta della trascrizione dei territori acquistati dal Conte Guido di Biandrate. Riappare poi, come la maggior parte delle località valsesiane, all’interno del giuramento di Vercelli del 1217. Risale invece al 1227 il primo Statuto d'Autonomia, un insieme di leggi approvate dal Podestà.

Tra i monumenti più rilevanti si trovano la chiesa di san Giovanni al Monte, evoluzione medievale e, successivamente, tardo quattrocentesca di un’antica casa a pianta quadrata di epoca romana; la chiesa parrocchiale di sant’Antonio abate e i santuari dedicati alla Beata Panacea (la chiesa della “Beata al Monte” e “Beata al Piano”). La ricorrenza della Beata si celebra ogni anno nel mese di maggio. Una delle tradizioni più longeve è il pellegrinaggio a piedi verso Ghemme, paese natale della madre della Beata, in cui Panacea è sepolta all'interno della maestosa chiesa parrocchiale progettata dall’architetto Alessandro Antonelli.

Fanno da corollario alle bellezze del paese svariati oratori e chiese frazionali ben tenuti e arredati come, ad esempio: la chiesa cinquecentesca di santa Marta (rione Cavaglia), ingrandita nel corso del Seicento e adorna di uno splendido altare maggiore sovrastato da un’ancona lignea dorata e dipinta con la statua della Madonna del Gonfalone; la chiesa di san Rocco (rione Duomo) già eretta nel Cinquecento e ampliata nel Settecento; le due chiese di Valmaggiore (sant’Andrea e san Gottardo); e gli oratori “delle tre Cavaglie”.

Su Corso Rolandi, che scorre nel mezzo di Quarona, si trova l’omonima villa Rolandi, appartenuta ad una illustre famiglia della quale il più noto rappresentante è Pietro Rolandi (1801 – Napoli 1863). Chiamato affettuosamente “Pidrin da Londra” dai suoi compaesani, Pietro fu un grande benefattore e un colto viaggiatore. Si stabilì a Londra dove aprì un casa editrice e libreria nella quale solevano ritrovarsi i più importanti esuli politici italiani (Giuseppe Mazzini, Santorre di Santarosa, Ugo Foscolo etc.). Il suo contributo alla diffusione della cultura fu notevole, così come quello alla realizzazione dell’Unità d’Italia. La villa è oggi del Comune, sede della biblioteca e di varie associazioni.

La fontana che si trova accanto alla villa è una delle più importanti realizzate sul territorio urbano: risale al 1861, è annessa all’acquedotto, e fu finanziata da Pietro Rolandi per consentire un comodo e più igienico utilizzo delle acque da parte di uomini e bestiame. All’incrocio con via Giovanni Lancia si nota il lungo stabile dove, per tradizione, si trova ancora la stanzina nella quale nacque la Beata, al secolo Panacea Muzio (1368).

La storia di Quarona è scandita, dalla fine dell’Ottocento, dalla presenza di diverse aziende dedite alla lavorazione delle lane e dei metalli: il Lanificio Quarona, la ditta Zignone, il Lanificio Loro Piana; la Cartiera Italiana; la fabbrica d’argenteria Gallarotti, le tornerie e fonderie Rolandi e Ferri; una cava di granito, con relativi laboratori e teleferiche, di Olinto Barone. Si tratta di una quantità impressionante di realtà industriali, considerata la relativa estensione del territorio, che seguirono varie ed alterne evoluzioni commerciali ed amministrative con il decorrere del XX secolo.